대한민국 국방부

□ 한미안보협의회의(SCM)를 위해 미국을 방문 중인 서욱 국방부장관은 현지시간 10월 14일(수) 오전, 에스퍼(Mark T. Esper) 미국 국방장관과 함께 워싱턴 디.씨.(D.C.)에 있는 6·25전쟁 참전 기념공원을 방문하여 헌화하였습니다.

◦ 한미 국방장관은 지난 2월에 이어 다시 한번 함께 헌화함으로써, 굳건한 한미동맹을 과시하는 소중한 기회가 되었습니다.

◦ 올해 헌화 행사에는 양 장관 이외에도 최현국 합참차장, 클링크(Heino Klinck) 미국 국방부 동아시아부차관보 등 한미 양국의 주요 국방인사들이 함께 하였습니다.

□ 헌화를 마친 서욱 장관은, 참전용사들의 숭고한 희생과 헌신을 영원히 기억할 것임을 강조하면서,

◦ “참전용사님들의 고귀한 희생과 헌신을 가슴 깊이 되새기면서, 고마운 마음을 간직하고 전달하기 위해 최선을 다하겠다.”라며 감사의 뜻을 담은 소회를 밝혔습니다.

□ 참배행사에 이어, 서욱 장관은 정부를 대표해 미국 국방부 포로/실종자 확인국(DPAA*) 맥케그(Kelly K. McKeague)국장에게 보국훈장 천수장을 수여하였습니다.
* DPAA : Defense POW/MIA Accounting Agency

◦ 미국은 1990년, 북한에서 발굴된 유해를 송환받은 이후 30년 간 6·25전쟁 전사자 유해발굴 및 신원확인을 진행하고 있습니다.

◦ 이와 관련하여 한미 간에도 긴밀한 협력이 이뤄지고 있으며, 이러한 협력에 힘입어 지난 6월에는 6·25전쟁 70주년을 맞아 북한에서 발굴돼 미국 하와이로 옮겨진 6·25전쟁 국군 전사자 유해 147구가 고국으로 돌아온 바 있습니다.

◦ 맥케그 국장은 깊은 애정을 가지고 6·25전쟁 유해발굴 및 신원확인을 적극 추진해 왔으며, 국군 추정 유해를 선제적으로 감식하고 우리 측에 봉환사업을 제안하는 등 사업 추진 기반을 구축한 공로를 인정받아 대한민국 훈장을 수여 받게 되었습니다.

◦ 서 장관은 향후에도 국가를 위해 희생하신 분들을 끝까지 책임진다는 국가의 숭고한 소명을 다하기 위해 한미 양국 정부가 더욱 협력해 나갈 것임을 재확인하였으며, 오늘 훈장을 수여받은 맥케그 국장에게 깊은 감사와 축하를 표명하였습니다.

◦ 맥케그 국장 또한 ‘국가를 위해 희생하신 분들을 잊지 않고 국가가 책임진다는 숭고한 임무를 위한 한미 간의 공동 노력의 결실이며 앞으로도 더욱 협력해 나갈 것’이라고 소감을 밝혔습니다.

□ 또한, 한미 공동 유해발굴사업 추진(1996~2002)등, 맥케그 국장과 함께 국군 유해발굴과 한미 간 협력을 위해 헌신한 버드(John Byrd) DPAA 감식소장 역시, 추후 재외공관을 통해 보국훈장 삼일장이 전수될 예정입니다. <끝>